Buổi sáng ngày 23/1, 11 triệu dân Vũ Hán tỉnh dậy và biết tin cả thành phố đã bị cách ly, với giao thông công cộng tạm dừng hoạt động, các chuyến bay đi bị hủy và những con tàu thì vẫn nằm im lìm trên sân ga trong khi đây là những ngày cuối cùng để mọi người di chuyển về nhà đoàn tụ với gia đình nhân dịp nghỉ Tết nguyên đán.
Vũ Hán đang trở thành trung tâm của cuộc khủng hoảng y tế toàn cầu. Những khu "chợ ướt" bán thịt gia súc gia cầm giết ngay tại chỗ đã được xác định là nguồn nảy sinh loại virus cho đến nay đã khiến 25 người chết và hơn 800 người mắc bệnh.
Những người dân Vũ Hán đang rất hoang mang. Sinh viên Yi Zixuan lo sợ bữa ăn cùng bạn bè hôm chủ nhật tại 1 nhà hàng gần bệnh viện có thể khiến cô có nguy cơ mắc virus corona mới. "Tôi đã không đeo khẩu trang", Yi, 21 tuổi, nói. Cô hủy bỏ chuyến đi tới Changsha và thậm chí không dám tới rạp xem phim. "Tôi sẽ cố gắng ở nhà càng nhiều càng tốt".
Cuộc sống ở Vũ Hán đang bình thường bỗng chốc trở nên hỗn loạn chỉ sau vài ngày. Vài giờ sau khi lệnh hạn chế di chuyển được thông báo, hàng trăm xe ô tô đã xếp hàng dài tại 1 trạm thu phí để lên cao tốc nhằm rời khỏi thành phố.
Ngoài bến cảng nhộn nhịp bên bờ sông Dương Tử, Vũ Hán còn là trạm trung chuyển giao thông của khu vực miền Trung Trung Quốc với nhiều đường tàu cao tốc đi qua đây. Thành phố vẫn giữ nhiều công trình kiến trúc từ thời do người Anh xây dựng, và các nhà máy thép và ô tô là các công ty sử dụng nhiều lao động nhất.
Khi Yi rời khỏi nhà sáng thứ hai, chỉ có khoảng 20% người trên đường đeo khẩu trang, nhưng cô cho biết đến tối đã có khoảng 80%. Trên khắp thành phố, mọi người vẫn tìm ra cách để tiếp tục các hoạt động thường ngày nhưng đều phải thận trọng. Mẹ của Yi vẫn chơi mạt chược cùng bạn bè nhưng họ sẽ kiểm tra nhiệt độ trước khi chơi.
Guo Zirui, người có cả bố và mẹ làm việc tại bệnh viện địa phương, cho biết gia đình đã quyết định cậu nên quay trở lại ký túc xá ĐH Thanh Hoa ở Bắc Kinh.
Không may là dịch bệnh xảy ra đúng vào thời điểm Tết nguyên đán, khi hàng trăm triệu người Trung Quốc sẽ di chuyển trong sự kiện được mệnh danh là cuộc di cư lớn nhất hành tinh, tạo thành thách thức khổng lồ cho chính phủ trong việc kiềm chế dịch bệnh lây lan. Trung Quốc đã ra thông báo tăng cường kiểm soát tại các điểm vận chuyển trên toàn quốc, nhưng chính giới chức cũng thừa nhận họ không biết nhiều về virus mới.
Dấu hiệu mắc bệnh bao gồm sốt, ho hoặc tức ngực và khó thở, nhưng đã ghi nhận những trường hợp không sốt, khiến tình hình kiểm soát trở nên phức tạp hơn.
Lệnh cấm di chuyển ở Vũ Hán được thông báo từ nhưng đến 10h mới có hiệu lực, do đó đã tạo nên cảnh tượng nhiều người đổ xô tìm cách ra khỏi thành phố. Từ khoảng 4h sáng giao thông bắt đầu ùn ứ tại sân bay quốc tế Vũ Hán.
Trên mạng xã hội Trung Quốc có nhiều ý kiến trái chiều về việc Vũ Hán bị cách ly. Một số người cho rằng lệnh cấm được đưa ra quá muộn, trước đó đã có hàng nghìn sinh viên và lao động nhập cư rời khỏi thành phố, do đó đã bỏ lỡ cơ hội vàng để kiểm soát dịch bệnh. Một số khác lại cho rằng lệnh cách ly đã đi quá xa, khiến người dân Vũ Hán rơi vào cảnh không có xe bus hay tàu điện ngầm.
Đã có những tin tức cho thấy các bệnh viện ở Vũ Hán bị quá tải. Các phóng viên của Chengdu Media Group tới thăm 4 bệnh viện ở Vũ Hán và thấy rằng có một số người phải đợi tới 6 giờ mới được gặp bác sĩ. Một số bệnh viện còn hết bộ thử để kiểm tra bệnh nhân có mắc virus hay không.