Chọi gà tỷ đô ở một quốc gia Đông Nam Á: Trò tiêu khiển lâu đời có doanh thu 'ăn đứt' mọi sòng bạc lớn, nhân viên lương tháng 60.000 USD

Cơn sốt chọi gà trên khắp Philippines

Hai con gà trống đứng cách nhau vài cm, chân buộc lưỡi móc câu. Các máy quay bao vòng xung quanh để truyền hình trực tiếp cuộc chiến một mất một còn cho hàng nghìn con bạc trên khắp Philippines theo dõi qua điện thoại di động.

Chọi gà đã trở thành một cơn sốt trực tuyến ở Philippines. Từng là một thú vui dần bị quên lãng, trò chơi có tuổi đời hàng thế kỷ nay lại trở thành một ngành công nghiệp chính trên khắp quốc gia Đông Nam Á này. Chọi gà thu về hàng triệu USD tiền cược mỗi ngày và thu hút một thế hệ người chơi cá cược mới.

Philippines là quốc gia duy nhất trên thế giới chấp nhận cá cược trực tuyến cho trò chọi gà. Sự trỗi dậy của trò cá cược này này đã làm lung lay các sòng bạc truyền thống. Các trận đá gà mang lại doanh thu hàng tháng nhiều hơn so với các liên doanh sòng bạc khổng lồ như Melco Resorts & Entertainment và Genting Hong Kong.

Một trang trại tư nhân ở Batangas nuôi và huấn luyện những con gà chọi nhập khẩu trước khi chúng tham gia thi đấu.

Mặc dù là điều cấm kỵ ở phương Tây, chọi gà lại không bị bài trừ ở Philippines. Trận đấu giữa những chú gà trống có thể thu hút đám đông tương đương với các trận bóng chày của Mỹ hoặc các trận bóng bầu dục ở Anh.

Thu được tiền từ sự phổ biến ngày một gia tăng, khu nghỉ dưỡng Resorts World Manila của ông trùm Andrew Tan đã mở một khu cá cược chọi gà ngay trong sòng bạc của mình. Hai nhà phát triển khu nghỉ dưỡng khác cũng đang lên kế hoạch thực hiện.

"Ngôi sao" của trào lưu mới này là Charlie "Atong" Ang. Ông là người đam mê các môn thể dục tự do và là "đầu não" của thương hiệu cá cược chọi gà trực tuyến hàng đầu Pitmasters Live.

Đội ngũ của ông phát trực tuyến các trận đấu thâu đêm suốt sáng. Mỗi ngày họ phát trung bình khoảng 350 trận và đang hợp tác với các nhà lai tạo gà trên khắp đất nước. Các nền tảng thanh toán kỹ thuật số và hàng trăm đại lý tạo điều kiện cho những người chơi truy cập webcast (nền tảng trình chiếu qua internet) của Pitmasters, đặt cược và chia tiền thắng cược.

Với mức tiền cược tối thiểu là 2 USD, người chơi có thể dễ dàng và nhanh chóng tham gia cá cược chọi gà trực tuyến. Nhưng sự phát triển như vũ bão của ngành công nghiệp này cũng kéo theo những câu chuyện bất hạnh. Nhiều mảnh đời bị hủy hoại, rơi vào nghiệp ngập. Bên cạnh đó là cuộc chiến giằng co với các cơ quan pháp lý và sự phản đối của các nhóm ủng hộ quyền động vật quốc tế.

Một người chơi nhận tiền thắng cược. Ảnh: Bloomberg.

Một vị Giám mục thuộc Hội đồng Giám mục Công giáo Philippines gọi chọi gà trực tuyến là "điều tai hại nhất mà chính phủ từng cho phép". Các quan chức đang điều tra vụ mất tích của hơn 20 người tham gia cá cược. Điều này dẫn đến đề xuất tạm ngừng bộ môn này cho đến khi các vụ việc được giải quyết.

Ang thì xua tay phản đối. Ông nói trong thế giới trò chơi chọi gà hỗn độn này, người chơi chỉ nên đặt cược có chừng mực. Bất cứ điều gì quá đà, kể cả thức ăn hay tiền, đều gọi là "nghiện".

"NBA" của chọi gà

Chọi gà ở Philippines có lịch sử lâu đời. Chọi gà được cho là xuất hiện trước cả câu chuyện về nhà thám hiểm người Bồ Đào Nha Ferdinand Magellan đặt chân đến quốc đảo hơn 500 năm trước.

Ở Philippines, trò chọi gà có một lượng lớn người hâm mộ trung thành trên khắp đất nước. Hàng năm, đám đông tụ tập để xem World Slasher Cup, giải đấu kéo dài nhiều ngày được tổ chức tại thủ đô Manila. Sự kiện có đầy đủ yếu tố của một giải đấu thể thao hiện đại, từ những "vận động viên" gà trống cho đến nhạc rock làm nền cho trận đấu.

Đầu trường gà chọi được tổ chức kỹ lưỡng không kém một giải đấu thể thao chuyên nghiệp.

Trong những năm gần đây, chọi gà dần trở nên phổ biến. Khi Covid-19 khiến các doanh nghiệp đóng cửa, những nhà điều hành tham vọng nhất Philippines đã bắt đầu phát trực tiếp các trận đấu. Họ đã cảm nhận được cơ hội: "Tại sao không số hóa trò chơi này?"

Claire Alviar, một nhà phân tích của Philstocks Financial ở Philippines cho biết: "Chọi gà trực tuyến sẽ không lớn đến mức này nếu không có đại dịch và khả năng truy cập vào trò chơi thông qua điện thoại di động".

Sự phổ biến của trò chọi gà kéo theo sự trỗi dậy của Pitmasters, công ty gần như độc quyền về mô hình kinh doanh. Theo dữ liệu từ Ang, tập đoàn này thu về hơn 700 tỷ peso (13,4 tỷ USD) hàng năm từ cá cược. Con số này cao hơn gấp đôi so với tổng doanh thu ước tính của các sòng bạc trong nước năm 2019.

Ang tự hào khi ví thương hiệu của mình với Giải bóng rổ nhà nghề Mỹ: "Chúng tôi là siêu sao của làng sabong (tên địa phương của trò chọi gà). Chúng tôi là NBA của môn chọi gà".

Lợi nhuận dự kiến từ cá cược chọi gà trực tuyến rất đáng kinh ngạc. Theo Ang, nền tảng này thu về trung bình 2-3 tỷ peso mỗi ngày. Trong số đó, 95% thuộc về người đặt cược dưới dạng tiền thắng cược và 5% còn lại dành cho Pitmasters và các đại lý dưới dạng hoa hồng.

Ngoài ra, khoản tiền 135 triệu peso được dùng như khoản thuế hàng tháng cho các cơ quan quản lý nhà nước. Cơ quan này sử dụng số tiền để phòng chống Covid-19.

Ông trùm 63 tuổi cho biết doanh thu của Pitmasters là 1,5 tỷ peso mỗi tháng. Đây là con số khổng lồ so với doanh thu 10 tỷ peso năm 2019 của Bloomberry Resorts, công ty điều hành một trong những sòng bạc lớn nhất Philippines.

Tham gia từ tháng 8/2020, một nhân viên của Pitmasters sau vài tháng làm việc đã có thể mua nhà tậu xe với mức lương ít nhất 60.000 USD mỗi tháng. Khi nhu cầu về người trung gian bị cắt giảm, lương của anh giảm còn 2.300 USD mỗi tháng.

Ông trùm Charlie "Atong" Ang của Pitmasters. Ảnh: Bloomberg

Nợ nần, tự vẫn và mất tích

Mặt trái của sự thành công đối với chọi gà trực tuyến là câu chuyện cay đắng về những con bạc thua cược.

Tại thị trấn ven biển Hagonoy, một người đàn ông đã sát hại hàng xóm của mình sau khi người này từ chối cho ông ta vay tiền đi cá cược. Tại một cuộc họp báo, Thượng nghị sĩ Panfilo Lacson cũng đã kể lại câu chuyện về một con bạc tự sát sau khi nợ nần chồng chất lên tới 600.000 peso.

Trước sự mất tích của hơn 20 người tham gia cá cược, cơ quan chức năng đã triệu tập Ang để điều tra. Khi các nhà điều tra thăm dò thêm, tương lai của ngành tiêu khiển này còn rất mơ hồ.

Bên cạnh đó, những người ủng hộ quyền động vật đã lên án môn thể thao này là "vô lương tâm". Jason Baker, phó chủ tịch cấp cao của PETA, tổ chức phi lợi nhuận đấu tranh cho quyền động vật, đã phàn nàn về sự trỗi dậy của e-sabong (chọi gà trực tuyến).

Về khía cạnh này, Ang phản pháo rằng công ty của ông đã quyên góp 800 triệu peso cho tổ chức từ thiện. Ông nói: "Trong số các trò chơi cá cược, tỷ lệ thắng 50-50 của chọi gà là tốt nhất. Họ nói cờ bạc là xấu, nhưng tại sao sòng bạc, rượu và thuốc lá lại hợp pháp? Đó là vì họ đang đóng thuế".

Tham khảo Bloomberg