Vụ hỏa hoạn xảy ra vào lúc 10 giờ 35 phút (giờ địa phương). Vào lúc xảy ra vụ cháy, có khoảng 70 người đang ở trong tòa nhà này. Nhiều thi thể cũng được tìm thấy tại tầng 2 của tòa nhà.
Lực lượng cứu hỏa cho hay, số người thiệt mạng sẽ còn tăng cao trong những giờ tới do các nhân viên cứu hỏa đã vào được bên trong khu vực cháy.
Hiện chưa rõ động cơ của vụ việc này. Cảnh sát hiện đang điều tra nguyên nhân của đám cháy nhưng nói rằng vụ việc là hành động có chủ đích.
Theo các nhân chứng, một người đàn ông khoảng 41 tuổi đã hét lên "Chết đi" khi phóng hỏa vào một xưởng phim của Công ty phim Hoạt hình Kyoto.
Người phát ngôn cảnh sát Kyoto nói: "Một người đàn ông đã quăng vào trong tòa nhà một chất lỏng và đốt nó".
Cảnh sát đã tìm thấy một số con dao tại hiện trường. Người đàn ông thực hiện vụ phóng hỏa cũng nằm trong số những người bị thương và đã được chuyển tới bệnh viện.
Người dân sống gần xưởng phim cho biết họ nghe thấy một loạt tiếng nổ lớn và nhìn thấy các cuộn khói đen bốc lên từ tòa nhà.
Trên trang cá nhân Twitter, Thủ tướng Nhật Bản Abe Shinzo chiều nay đã bày tỏ sự bàng hoàng bởi vụ việc khiến nhiều người thiệt mạng và bị thương.
Công ty phim hoạt hình Kyoto được thành lập năm 1981, có trụ sở chính tại thành phố Uji, đã sản xuất một số phim hoạt hình thu hút các thế hệ trẻ, đặc biệt trong những năm 2000.